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Military版 - 不是“四大发明”,是“三十大发明”
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不是“四大发明”,是“三十大发明”
来源:北京日报 作者:冯立昇
时间:2017-09-04
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《中国三十大发明》,华觉明、冯立昇主编,大象出版社出版
三十大发明贯通古今
中国的“四大发明”因其对近代世界历史进程产生过重要影响而备受关注。“四大发明
”的说法广为传播,妇孺皆知。但“四大发明”远不能全面地反映中国的重大发明创造
与技术文化传统。
中国历史上究竟有哪些重大发明创造?为回答这个问题,我们于2014年开始策划并组织
科技史及相关领域的专家编写了《中国三十大发明》一书,于今年出版发行。这部书是
继2016年6月中科院自然科学史研究所主编的《中国古代重要科技发明创造》出版之后
,就相关问题进行进一步探讨和梳理的著作。我想结合编撰工作谈谈自己对中国重大发
明创造研究及相关科技发展问题的一些认识和思考。
中国重大发明的遴选和评估要体现文化自觉的理念
文化传统是民族与国家赖以生存、发展和保持自身特质的基础。文化自觉是一个民族或
国家的文化得以传承和发展的精神前提。对发明创造的观照,需要文化自觉的意识和理
念。我们认为,中国重大发明的遴选和评估要体现文化自觉的理念。
文化自觉的一个重要方面是自主和自立。必须在中国科技史研究的基础上,作深入探索
和梳理,从中遴选出具有原创性、特色鲜明,对中国乃至世界文明进程有突出贡献和重
要影响的重大发明,搞清楚其来龙去脉,论述其发生的背景和演进过程,并与世界其他
地区同类发明加以比较,从而提升重大发明研究、论证的水平。通过自我认知和反思,
力求能够自立。正如主编华觉明先生在本书的开篇综述《中国三十大发明之分说》中所
指出的,“中国的事情,中国人自己要把它弄清楚”,“在发明创造的问题上,中国要
有自己的话语权”。
文化自觉的另一重要方面是要有自律精神。研究和评估中国的发明创造须坚持实事求是
的科学精神,这是编撰工作要遵守的原则。贬低中华民族发明创造成就,无视前人的智
慧和创新精神,是虚无主义的表现;而夸大甚至虚构本国、本民族的发明创造业绩、忽
视甚至无视其他国家和民族的创造力与聪明才智,是沙文主义的表现。二者都断不可取
。尊重客观事实,依据可靠的史料和严谨的学术研究成果展开论述,这是我们探讨发明
创造问题时须遵循的为学之道。
《中国三十大发明之分说》对发明概念的界定和分级、重大发明的遴选等问题进行了专
门探讨。其中“发明”的界定如下:“发明是原创的具有认知、适应和改变自然界、社
会和人类自身之功能的技术手段与方法。发明是属于技术手段与方法方面的创新。”根
据发明对自然界的改造和人类社会发展所产生的影响,将其分为四个级别:重大发明、
重要发明、一般性发明、小发明。以造纸为例,造纸术为重大发明,而加工纸和笺纸创
制属于重要发明,纸帘的改进是一般性发明,由火墙烘纸改进为机械化烘纸属于小发明。
对于中国究竟有哪些重大发明的问题,我们曾与相关领域的专家学者进行过反复研讨,
最终确定为本书介绍的三十项重大发明。
从“四大发明”到“三十大发明”
《中国三十大发明》一书共计50余万字,近600幅图,包括34篇文章,除了华先生的综
论文章,另外33篇分述自远古至当代的三十项重大发明:粟作,稻作,蚕桑丝织,汉字
,十进位值制记数法和筹算,青铜冶铸术(2篇),以生铁为本的钢铁冶炼技术,运河
与船闸(2篇),犁与耧,水轮,髹饰,造纸术,中医诊疗术(其中人痘接种另专列一
篇),瓷器,中式木结构建筑技术,中式烹调术,系驾法和马镫,印刷术,茶的栽培和
制备,圆仪、浑仪到简仪,水密舱壁,火药,指南针,深井钻探技术,精细耕作的生态
农艺,珠算,曲蘖发酵,火箭与火铳,青蒿素和杂交水稻。
我们力求从世界科技文明和比较科技史的视角考察中国的发明,依据考古发现、传世文
物和文献记载论述中国的发明创造,揭示其科技内涵与文化特色,说明其价值与影响。
我们认为,这三十大发明贯通古今,从远古至当代,基本反映了中国从古至今重大发明
的整体概况和中国的技术文化传统的主要脉络。
通过对中国历史上重大发明的梳理,可以发现重大发明的数量在不同历史时期存在明显
的差异和起伏。大体上说,新石器时代中、晚期,重大发明有3项;夏商周时期,重大
发明为4项;两汉时期,重大发明数量明显增多,达9项之多;魏晋南北朝则只有1项重
大发明。隋唐五代重大发明增至5项;两宋时期,重大发明也有5项;明朝只有1项重大
发明。清代没有一项重大发明。清朝灭亡后至今,百年间出现了2项重大发明。这大致
可反映中国不同时期重大发明数量的变化,也说明不同时期中国人的创新活力是起伏变
化的。据此,我们曾尝试性地给出描述创造力之起伏变化的图表。但由于依据的数据偏
少且不包括科学发现和工程方面的重大成就,存在着明显的不足。所以,只在某种程度
上具有参考价值。
对不同时期中国创造力之起伏的再认识
如要较为全面和准确地评估中国人的创造力,绘出其在不同历史时期创造力的起伏变化
趋势图,所依据的数据需要进行必要的补充和修正。
《中国古代重要科技发明创造》介绍的88项中国古代重大发明创造清单,是中科院组织
众多专家论证后提出的,具有一定的权威性。考虑到该清单包括了中国古代在科学发现
、技术发明和工程成就三方面的重大发明创造,稍加补充调整,就可作为综合评估和计
量研究的基础。这个清单中没有《中国三十大发明》一书所论述的汉字、中式烹调术、
铸铁犁与耧,可以考虑加入。此外,三国时期刘徽用极限方法对古代阳马术的证明,南
北朝时期祖冲之关于圆周率的科学计算,都是领先世界的重大成果,也应计入。这样古
代重大科技成果清单可增至94项。
我认为,中国现代的重大科学成果中,除杂交水稻技术和青蒿素药物2项应计入清单外
,还有5项成果也可计入。其中包括华罗庚关于多元复变函数论的开拓性研究,汤飞凡
在世界上最早分离出沙眼病毒,中国首先完成结晶牛胰岛素人工全合成,刘东升基于黄
土与古土壤研究提出环境变化的“多旋回学说”,以及吴文俊开创数学机械化领域的重
大成果等,它们都属于在中国本土完成的具有世界影响的重大科学成果。这样,共有
101项重要发明创造可作为计量研究的基础。
具体如下:新石器时代中、晚期,有9项重大发明创造,平均556年才有一项;夏商西周
时期,技术发展加快,出现了6项重大发明创造,平均每205年有1项重大科技创新;春
秋战国时期,社会经济大变革、大发展,出现百家争鸣局面,科技加速发展,重大发明
与发现有15项,约每55年有1项;秦汉成为发明创造的黄金期,大发明与发现数量高达
26项,约每17年就有1项;三国两晋南北朝科技衰落并坠入低谷,重大发明与创造共计5
项,约每72年有一项。隋唐时期,国家统一和经济繁荣,促进了科技的恢复与发展,技
术与工程成就突出,隋唐五代时期共有11项重大创新,约平均每35年就有1项。在隋唐
科技发展的基础上,宋元时期科技发展进入了新的高峰期,重大发明与科学创造成果有
16项,约每25年出现1项。明代是政治与科学文化的衰落时期,重大科技成果明显减少
,共有6项重大科技成果,约每46年有1项;清代皇权专制统治,抑制了创新思想,科技
创新再次落入谷底,268年间无一项重大创新成果。清朝灭亡后,中国社会进入巨变的
转型时期,我们在引进西方文化和近代科技的同时,开始了民族文化的复兴,百年间有
7项重大创新成果,约每13年有1项重大创新。这可以反映出中国人创造力变化的大致趋
势。
从纵向比较看,中国古代科技有灿烂辉煌时期,当今科技的发展态势也令人鼓舞。若从
横向比较,明清两代是中国科技衰落和再次跌入谷底的时期,而西方经过文艺复兴、科
学革命和工业革命,科学技术进入前所未有的加速发展时期。特别是近代科学诞生后,
西方重大科学发现、技术发明不断涌现,数以千计,而中国只有10余项,不仅远不及欧
美科技发达国家,与邻近的日本相比也有很大差距,这也是需要我们正视的事实。
科学发现与技术发明的涌现需要什么条件
综观古今中外重大科技创新的事例,可以发现创新源自民智的开发、心灵的解放、志趣
的追求和功利的激励,这一切须以一定的社会条件为前提。政治清明,思想自由、学术
独立,教育健全,创新得到鼓励,科学发现与技术发明方可源源不断涌现。因此,当务
之急是要培育适宜创新的社会环境,形成发明创造的激励机制。
发明与发现是人类社会和文明发展的内在的、原生性动力。我们的先人曾经有过许多伟
大的发明创造,不仅推动了中华文明的进步,而且对世界文明的进程产生了重要影响。
百余年来,中国一直处于社会剧烈变化和文化转型时期,重大发明创造不多也在情理之
中。我们应当在珍惜、重视民族文化传统与历史经验的同时,掌握文化转型与科技发展
的自主权,不断提升自主创新能力,为人类科技和文明作出更大的贡献。
(作者为清华大学科学技术史暨古文献研究所所长、教授)
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