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发帖数: 22479 | 1 公元45年，光武帝刘秀建立东汉王朝已整整二十年，一队浩荡的驼队载着一群隆准深目
、衣着华丽的胡人来到东汉帝都洛阳。这些胡人来自遥远的西域，身份皆极为显赫，他
们是西域十八个国家送到汉王朝做质子的王子。
西域十八国质子的到来让光武帝刘秀颇为纠结，因为，质子并非汉王朝要求西域诸国遣
送，而是这些国家主动送来的。他们希望以质子表达归附之心，换取东汉王朝如同曾经
的西汉王朝一般，向西域派驻军队，设立西域都护府，维持西域地区的秩序和安宁。
新莽末年，整个中原地区陷入了群雄逐鹿，各种武装力量相互攻伐拉锯的大混战之中。
当光武帝刘秀在战火中脱颖而出，建立东汉王朝的时候，一度归附汉王朝的匈奴已重新
独立于蒙古高原，时常与乌桓、鲜卑等民族联手袭扰汉边；中原王朝更失去了对西域的
控制，野心勃勃的莎车国企图乘此机会武力统一西域，不断向其他国家发动军事攻击。
作为开国皇帝，有着扫荡群雄、一统天下武功军威的光武帝刘秀似乎理应爽快答应西域
诸国的请求，向西域派遣都护和军队，将汉王朝的势力扩张至整个西域，为子孙后代开
创更为辽阔的基业。然而，刘秀思虑再三后，以“中国初定，北边未服”为由，婉拒了
西域诸国的请求。于是，西域诸国不得不向匈奴臣服以寻求保护。
刘秀这种偃武修文、不尚边功的选择实属无奈。根据《汉书.地理志》记载，西汉平帝
元始二年（2年）的时候，西汉王朝的在籍人口总数为五千九百多万。经历了王莽代汉
和新莽末年的大混战，到光武帝中元二年（57年），根据《续汉书.郡国志》刘昭注引
伏无忌所记，东汉王朝的在籍人口仅有两千一百万。仅仅半个世纪，人口便减少了60%
之多。尽管有学者认为，这与东汉建国之初，大量流散农民尚未登录户籍有关。但东汉
初年，人口的剧烈减少却是不争的事实。
在人口是第一生产力的古代社会，人口的多少关系到赋税的征收、兵役和徭役的征发，
是国家国力最具说服力的指标。因为人口锐减、国力不足，更兼匈奴汗国雄踞北方虎视
眈眈，光武帝刘秀不得不主动放弃经营西域。
为迅速恢复国力，从光武帝开始，东汉初年的几任帝王在轻徭薄赋、与民休息的同时，
都非常重视人口的保护和发展。
光武帝曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪；同时释放囚犯，只要不
是犯有死罪的，都可以免除刑罚，释放为庶民，甚至对一些犯有死罪但并非罪大恶极的
，也减刑戍边；实行精兵简政，复原大量郡国兵和戍卒，让他们回归家庭和生产；并一
再颁布赐爵诏命，对于流亡在外的流民，愿意重新定居入籍者，给予赐爵一级的优待，
使大量流民回到土地上来，从事生产劳动。光武帝的政策在战时能瓦解敌人，壮大自己
力量；建国后更能大力提高民众的生产积极性。
到汉明帝永平十八年（75年），东汉的人口已恢复至三千四百多万。于是，在73年，国
力壮大的汉明帝改变建国以来息兵养民的策略，派遣大将窦固出酒泉西进至天山，大破
北匈奴。班超也奉命出使西域，降服鄯善、于阗等国。东汉王朝于74年重置西域都护府。
然而，东汉政府这次武力展示并未有持续的功效。第二年，匈奴骑兵卷土重来，西域诸
国加入反叛行列，袭杀西域都护陈睦。这个时候正值汉明帝驾崩，十九岁的汉章帝继位
。汉军在西域遭此重创，章帝于是下令召回留驻西域的所有使节、军队，撤销西域都护
府。
汉章帝执政的十三年，东汉政府没再派遣大军征讨匈奴，只有小股部队支持留驻西域的
班超以一己之力为汉王朝经营西域。同时，汉章帝更加注重人口的保护和发展。元和二
年（85年），章帝颁布诏命：“《令》云‘人有产子者复，勿算三岁’。今诸怀妊者，
赐胎养谷人三斛，复其夫，勿算一岁。”元和三年（86年）诏：“其婴儿无父母亲属，
及有子不能养食者，禀给如律。”这些诏命明确规定，对生孩子的家庭实行一定税赋的
减免，政府给怀孕者粮食以养胎。对那些没有父母亲属的婴儿，以及有子女无法养活的
家庭，政府还会给予粮食以救助。
汉政府奖励人口生殖的政策取得了良好的效果，至和帝元兴元年（105年），东汉在籍
人口的总数达到了五千三百多万。这以后，及至东汉覆亡，国家的人口没有进一步的突
破，只是在这个数字上下波动。而东汉王朝的国力在这个时候达到全盛。正是在汉和帝
时期，大将窦宪先后两次率大军出征，在稽落山、金微山大败北匈奴。从此以后，北匈
奴西迁，不复再对汉王朝形成威胁；而南匈奴则彻底成为了汉王朝的臣属。
然而，国力壮大的东汉王朝却无法复制西汉的辉煌。在汉章帝之后，出现在历史舞台上
的东汉皇帝，无一例外，都是冲幼之君，大的不过十四五岁，小的甚至还是几个月的襁
褓中的婴儿。皇帝幼小，权柄自然就落到了太后及其戚族手中。当皇帝想要收回权力，
要与外戚斗争时，他最可能依赖的力量便是身边的宦官。于是，在汉章帝以后的汉政府
，外戚的跋扈和宦官的专权，一直都困扰的王朝的内政。权力上层的内斗导致官僚系统
的败坏，贪暴颟顸者充斥着整个官僚系统，必然在社会的方方面面触发危机。于是，当
窦宪解决了来自北方匈奴汗国的威胁之后，西部的羌民族的民变又风起云涌，连绵一百
二十多年，直接撬开了东汉王朝覆亡的大门。
注重民生，保护人口发展，是古代中国王朝兴盛的关键密码。尽管在现代社会，人们对
人口的数量和繁衍有了新的看法，但不可回避的是，在那些冷冰冰的人口数字下面，都
是一个个活生生的人。而人，富于创造性和思辨能力的人，一直都是文明传承和发展的
根本。
2015-12-25 |
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