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Headline版 - 从天而降的数万只死鸟:以色列禽流感“候鸟大暴毙”
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“瘟疫一直都在...不是会不会发生、而是什么时候来。”全球疫苗政策进展最果断的国家——以色列——目前正因Omicron变异株的全境扩散,境内正爆发着COVID-19疫情的第四波感染。但在人类忙着筛检、隔离、施打疫苗第4剂的同时,在以色列北部的加利利海地区的养鸡业与野生候鸟群,过去两个月来正爆发着极为严重的大规模禽流感,尽管这波以H5N1病毒为主的大瘟疫,目前暂时没有冲击人类的直接威胁性,但短短几周内超过60万只蛋鸡、与至少1万只过境避冬的欧亚灰鹤,却都因防疫扑杀或染疫倒毙而集体丧命,严重状况不仅被官方称为“以色列现代史上最严重的生态灾难”,病毒的暴走扩散更可能与“人类之手”直接相关。
以色列目前的这波H5N1禽流感疫情,最早发现于2021年11月,但因为以色列是欧亚非候鸟迁徙的中继大点,成千上万的各式候鸟从10月起就陆续从欧亚南下避冬或过境,因此初始的病毒源头根本无从查明。仅知感染通报接着在以色列北部的加利利地区遍地开花,并在12月下旬开始造成大量野鸟、家禽成群暴毙。
相关状况,一开始主要冲击以色列北部的养鸡业,许多密集饲养的养鸡场开始传出疫情,迫使以色列政府在短短几星期内连续扑杀了60万只染疫鸡。接着在加利利海北侧的重要自然湿地保留区“乎拉湖河谷”(Hula Valley)一带,也于12月开始出现大规模野鸟暴毙,主要的受害鸟种是从北方南下过境避冬的欧亚灰鹤,截至1月3日为止,超过1万只灰鹤就这样一只一只染疫,然后很快地一批一批死亡。
由于以色列位于欧亚非三块大陆的中轴位置,特别是以国北方加利利海的淡水湿地,更是各种候鸟冬季移动的过境或停留热点。以欧亚灰鹤为例,超过10万只灰鹤从10月起就会陆续从俄国、北欧、中亚...等北方国家南飞到以色列,其中一部分鹤群会在短暂休整后继续南下东非过冬,但另一部分鹤群则会直接留在乎拉湖湿地就地避寒,一直到春天来临才北返离去。
谁知禽流感猛爆侵袭,来过冬的野生灰鹤就这样群起染疫毙命,夸张的死亡数量不仅遍布整个乎拉河谷,大量鸟尸漂在湿地与人工湖上的骇人光景更犹如“大灭绝地狱”,迫使以色列环保署紧急出动打捞部队,著全套防护装乘着小筏,大把大把的打捞起毙命于疫区泥塘里的上千只死鹤。
由于今年秋天,欧亚北国各地都曾爆发禽流感,因此目前以色列政府尚无法判断这波H5N1的鸟类瘟疫,究竟是候鸟传入家禽养殖场?还是养殖场里的群聚感染,因“人类之手”传入候鸟湿地?但根据《路透社》与《耶路撒冷邮报》的各别说法:集中在野生灰鹤的死亡疫情,很可能是透过“野鸟猎人”与“不守规矩的赏鸟者”,而从养鸡场疫区再被带回野鸟群。
以色列媒体表示:在前线通报中,怀疑是有曾接触染疫养鸡场的儿童赏鸟团体,违反赏鸟规则去“抓鸟”触碰野鹤;但更可能的传染途径则是以色列的“休闲狩猎活动”(每年9月~翌年1月底),来自农村的猎人与猎犬可能已经从生活环境接触了病毒,接着透过足迹、排遗、或者各种巧合带回自然环境,或者是其狩猎行为惊动了湿地的野鸟,在让受惊窜逃的野鹤逃到了加利利海周边的灌溉农村(此地因水源与湿地,是以色列农业与屯垦的重镇),这才与已经染疫人类家禽接触、交叉感染了致命病毒。
除此之外,以色列媒体也认为本波禽流感疫情之所以严重,其实也是因为以色列的家禽养殖业与农业监管单位的“长期不思进步”,对于养鸡场过度密集饲养、老旧不更新的不人道与落后设备,都没有提出现代化的改善策略,导致以色列的养鸡业持续以痛苦而不人道的饲养方式经营,进而让养鸡场成为一次次禽流感大爆发的高风险炸弹。
不过这波H5N1疫情的爆发时间,由于与以色列第四波COVID爆发的Omicron疫情时间重叠,上万野鹤在湿地上惨死暴毙的夸张画面又因极为骇人而广传,因此许多新闻也不免担心“两支疫情的合流爆发”恐造成不可收拾的末日式惨况?
但对此,以色列政府与各方感染专家却多认为“不太可能”,因为H5N1虽然可能从禽鸟感染人类,但要再次“人传人”的几率极小、各国也都还没发生过有规模流行的病例,因此短期内全案都还只是杀伤鸟类的“生态危机”——仅管当前的疫情惨况,已足以被以色列政府认定为:“以色列史上最最严重的生态灾难事件”。
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