内战盗猎影响物种非洲无牙母象基因广传 - Headline版

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Headline版 - 内战盗猎影响物种非洲无牙母象基因广传

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美国有线电视新闻网（CNN）报导，莫三比克哥隆戈萨国家公园（Gorongosa National Park）越来越多母象天生就没有象牙。
象牙是大象的重要特征，可以搬动沉重树干、铲倒树木、剥树皮、打斗，掘土找水源和矿物质。然而，非洲莫三比克的无牙母象越来越多，起因是人类在内战期间残忍盗猎。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，莫三比克哥隆戈萨国家公园（Gorongosa National Park）越来越多母象天生就没有象牙。科学家认为，这是因为莫三比克15年内战期间，人类为了象牙残害大象而产生的演化反应。
大象专家在1992年内战结束后逐渐注意到这个现象。
爱达荷大学野生生物学副教授朗恩（Ryan Long）表示，从田野调查和分析旧影像发现，无牙母象的数目在1972到2000年期间成长超过3倍。这段期间内，莫三比克的象群数目从约2000头大幅下降至250头。
朗恩透过电子邮件表示，内战期间，哥隆戈萨国家公园基本上是冲突核心，“因此这区有很多士兵和相关动机…去杀害大象，贩卖象牙以购买武器和弹药。盗猎程度很高”。
根据21日发布于“科学”（Science）期刊的研究，科学家现在进一步了解出现无牙基因，以及为何只发生在母象身上的原因。
分析显示，在那28年期间，无牙母象的生存机率是有牙母象的5倍，因此这种现象不太可能是偶然发生。
即使不受盗猎影响，大象确实会出现天生无牙的状况，但仅限于母象，且数目通常很少。在1970年代，哥隆戈萨国家公园仅有18.5%母象没有象牙，30年后，却大幅成长至51%。
研究作者朗恩说，事实上，演化发生这么快速颇为罕见，也是选择的直接作用。换句话说，演化速度之所以这么快，是因为无牙母象在战争中的生存机率大得多，因此有更大机会把这种基因传给下一代。
科学家采集18头有牙及无牙母象的血液样本，进行基因组排序发现，无牙母象的X染色体特有区域产生遗传变异，影响象牙生长。
朗恩解释，雌性有2条X染色体，在无牙母象身上，其中一条X染色体“正常”，另一条却带有无牙遗传。
公象有XY染色体。当无牙母象怀小象时，如果是公象胎儿，有一半机率会遗传到这条受影响的X染色体。若遗传的是正常染色体，小公象能存活下来，并带有生长象牙的基因资讯。
若遗传到变异X染色体，公象胎儿会胎死腹中，因为这条会造成母象无牙的染色体对公象来说是致命的。
朗恩说，哥隆戈萨国家公园目前象群数目又上升至800头左右。没有象牙对母象似乎没有产生太大阻碍，但科学家希望进一步研究。例如在饮食方面，无牙母象似乎吃更多草。
他说：“象群过得很好，出现许多无牙大象，显然都很适应没有象牙的生活，但我们仍有许多未解之谜。”

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