《经济学人》近期封面将台湾称为「地表最危险的地方」，引起各界关注，并且钓出曾在1970年代公佈美国国防部文件揭露越战真相的分析师艾斯伯格（Daniel Ellsberg）。《纽约时报》报导，艾斯柏格近日公佈美军机密研究资料，显示在1958年八二三砲战时，美国当时一度考虑对中国动用核武，当时台湾就濒临重大危险，而今台海升温、中国军力更强，美方在部署时势必要有更多思量和决心。
金门八二三砲战发生于1958年至1979年。中共于1958年8月23日17时30分砲击金门，中华民国在美国援助之下守住约1个半月，之后共军改为「单打双不打」，单数日砲击、双数停火，直到1979年中共与美国建交才停止。这是国共最后一次大型衝突，又称第二次台海危机。
艾斯柏格披露的文件显示，八二三砲战爆发时，美国政府并不确定能否仅透过常规武器保卫台湾；时任美军太平洋空军司令库特纳（Laurence S. Kutner）认为，两岸一旦爆发武装衝突，美方应先发制人向中国进行核攻击，打击目标只限于中国空军机场，藉此降低美国政府裡倾向反战的质疑声。
时任美国参谋首长联席会议主席垂宁（Nathan Twining）还曾表示，如果这样无法使中国停止攻击，那麽美方别无选择，只能对中国进行深度核打击，将上海纳入攻击目标。这种攻击将会使台湾、冲绳成为报复目标，美军当时也预测，苏联可能对美国发动报复性核打击，但美军仍倾向冒险，避免失去金门、马祖等岛屿。
时任美国国务卿杜勒斯（John Foster Dulles）亦主张，丢失离岛等于中共进一步侵略，每一个保卫战都应面对，否则全局就不值一战。
不过时任美国总统艾森豪决定依靠传统武器，但当时已没有人愿再打一场像韩战那样的长时间衝突，因此美国官员普遍认为，除非中共停手，否则下一步就是发动核攻击。
美国耶鲁大学历史学家文安立（Odd Arne Westad）表示，这份揭露文件显示第二次台海危机时，美国动用核武的可能性比想像中更高，而今台海紧张局势与当年相似，但中国军力远超过当年、又拥有核武，这些文件凸显台海局势升温的危险，若中国现在侵略台湾，将为美国决策者在思考核武部署方法时带来巨大压力。
文安立说，检视旧机密档案对于过去和现在都是有意义的。例如《纽时》指出，而今回想起来，苏联当时会否为了中国而对美国发动报复性核攻击，倒还有待商榷，部分历史学家认为美国领导人将共产党视为一体，并不理解中共和苏共之间的分裂。
揭露文件的艾斯柏格表示，《经济学人》将台湾描述为地表最危险的地方、《纽约时报》一篇「美中之间是否将有一战」（Is There a War Coming Between China and the U.S.?）的文章，让他认为应该向大众、国会和行政单位等揭露更多资讯，进行更充分的讨论，毕竟美国国防部现在大概正规划台海发生武装衝突时的应急计画，包含如果传统武器无法有效防御时应採取的行动。
哈佛大学历史学家宋怡明（Michael Szonyi）也表示，台海之间任何新对抗都可能升级，若衝突升温，官员们保台决心应和1958年那时一样面临疑问，此外也必须将「失算和误解」造成的风险也考虑进去。
