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Animals版 - 人类偷蛋造成远古澳洲巨鸟灭绝

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5万年前，澳大利亚到处都是巨鸟，其中一种鸟被称为Mihirunga或“牛顿巨鸟”，它比
现代鸸鹋大6倍，重达250公斤，身高超过2米。但牛顿巨鸟在4.5万年前就消失了，研究
人员一直困惑罪魁祸首到底是人类狩猎还是气候变化。现在，弗林德斯大学古动物学家
Trevor Worthy说，一项对古代蛋壳（残留物）的分析表明，“人类对此负有责任”。
相关成果近日发表于美国《国家科学院院刊》。
大约5.5万年前，人类来到澳大利亚；4.5万年前，牛顿巨鸟与其他数十种巨型物种一起
灭绝，包括有袋狮子和大袋鼠。但只有间接证据将它们的灭绝与人类到来联系起来。尽
管北美人类留下了狩猎和屠宰大型动物的明确证据，例如，猛犸象遗骸中有切割痕迹的
骨头或石头弹射点，但这些在澳大利亚的动物遗骸中都不存在。
2016年出现了一个可能的确凿证据，当时研究人员将澳大利亚南部和西部海岸附近的被
灼烧的蛋壳与牛顿巨鸟联系起来。“很多蛋壳被烧毁，这意味着它们被人类食用了。”
论文合著者、科罗拉多大学博尔德分校地球科学家Gifford Miller说。
蛋壳在鸟的输卵管内迅速形成——24小时便可将蛋白质捕获到形成蛋壳的钙和矿物晶体
中。这些蛋白质“不受环境污染的影响，只受温度和时间的影响”，基于此，科学家能
恢复与蛋形成有关的蛋白质残留物。研究小组将这些蛋白质序列与现代鸟蛋中的蛋白质
序列进行比较，发现两者完全不同，前者甚至不属于任何现存陆地鸟类的群体。研究人
员在论文中写道，这使得牛顿巨鸟成为唯一可能。
烧灼的蛋壳表明，第一批到达澳大利亚的人会偷蛋并吃掉——而不是直接与大鸟搏斗。
“人类很有可能成功地将鸟类赶出巢穴。”Miller说，“导致物种灭绝的最有效方法就
是捕捉它们的幼崽。”

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